Cuando hacemos una introspección sobre cómo debemos comportarnos como creyentes, los cristianos prudentes deben tomar nota de cómo hacía las cosas la iglesia primitiva, no porque sus métodos fueran perfectos o infalibles, sino porque pueden enseñarnos mucho sobre lo que Jesús ordenó a los apóstoles que hicieran. Por supuesto, los primeros seguidores de Cristo tenían recursos y comprensión cultural limitados. Generaciones de cristianismo han aprendido más sobre lo que significa creer y cómo aplicarlo en la práctica, por lo que no deberíamos centrarnos en emular todo la iglesia primitiva lo hizo en un sentido literal. Sin embargo, podemos inferir mucho sobre el plan de Jesús basándonos en cómo los apóstoles dirigieron la iglesia.
Entonces, ¿qué aspecto tenía eso? ¿Dónde se reunió la iglesia y por qué?
Primero, se reunieron en el Templo, al menos hasta que fue destruido (Hechos 2:46). También alquilaban lugares y habitaciones a los propietarios (Lucas 22:10-12; Hechos 1:12-13). Y, por supuesto, se reunían en las casas de los demás (Hechos 2:46; Rom. 16:5; 1 Cor. 16:19; Filemón 2). El concepto de iglesia como edificio no parece haber existido para los cristianos bíblicos, ni parecen haber hecho ningún intento de construir lugares de reunión dedicados. ¿Cómo llegamos desde aquellas humildes reuniones hasta donde estamos hoy?
Los edificios de iglesias con muchas de las funciones que conocemos hoy eran comunes en el siglo IV cuando la iglesia desarrolló sus rutinas y codificó sus prácticas por escrito. En el siglo XII, la iglesia había evolucionado su filosofía de modo que el edificio en sí se convirtió en un símbolo sagrado de lo que significaba ser cristiano. Las catedrales construidas a partir del siglo XII eran maravillas intencionalmente ornamentadas destinadas a inspirar asombro y mostrar reverencia por la majestad de Dios. Se trataba de proezas de ingeniería casi inimaginables y se necesitaron muchas décadas para construirlas con los recursos combinados de las naciones. También representaron un cambio temático en el funcionamiento de la iglesia: la palabra “catedral” proviene de la palabra latina que significa sede y se refiere al significado de la sede de poder literal y figurativa del obispo o arzobispo. En esta época, la iglesia en Europa había alcanzado un punto máximo de influencia política y económica, y la jerarquía estaba bien definida y rígidamente estructurada.
Por supuesto, la Reforma Protestante supuso un cambio importante en la forma en que el cuerpo de Cristo veía la jerarquía de la iglesia. Si bien los primeros protestantes aún conservaban la infraestructura construida por generaciones de cristianos europeos, el cristianismo continuó transformándose a medida que crecía en los otros continentes. Ahora, por supuesto, hay una enorme diversidad en las expresiones de la fe cristiana, y todas las denominaciones y culturas regionales dan prioridad a diferentes elementos. Hay megaiglesias modernas que cumplen algunos de los propósitos de las catedrales clásicas, con una arquitectura impresionante y vidrieras impresionantes. Del mismo modo, hay muchas iglesias locales pequeñas construidas teniendo en mente nada más que una utilidad pragmática.
De vez en cuando, a lo largo de la historia cristiana, ha habido movimientos para descentralizar la estructura de la iglesia y volver a reunirse en hogares como lo hicieron los primeros cristianos: modelos basados en la comunidad en lugar de modelos basados en la organización institucional. Para algunos, la falta de instrucción clara de los apóstoles sobre este asunto significa que cualesquiera otras prácticas y tradiciones que la iglesia haya agregado son antibíblicas y frívolas (y, para ser claros, muchas de ellas no son bíblicas en el sentido de que no se encuentran literalmente en Escritura, pero no necesariamente no bíblico en el sentido de contradecir la Escritura). Puede resultar tentador volver a seguir a la iglesia primitiva por el deseo de adherirse a la verdad de las Escrituras. “Después de todo, esos creyentes estaban siguiendo el ejemplo de Pablo”, se podría escuchar decir a algunas personas.
Y, sin embargo, la falta de instrucción de los apóstoles sobre los edificios de las iglesias y la praxis cotidiana también puede leerse de manera opuesta: ¡como una aprobación liberadora para que hagamos lo que se ajuste a nuestras necesidades! Si un espacio físico nos ayuda a cumplir nuestro papel como cuerpo de Cristo, ¿por qué no querríamos uno? Si bien los seguidores de Jesús no tenían iglesias ni órganos de tubos ni reuniones de juntas directivas, tampoco se les prohibió nunca esas cosas.
Lo que debemos aprender de la iglesia primitiva es su enfoque y su actitud. No les preocupaba el lugar en el que se reunían porque estaban allí para adorar, tener comunión y recargarse para poder salir a sus comunidades y difundir el Evangelio de Cristo a otros.
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