Después del movimiento carismático de la década de 1960, el término apóstol ha ocupado el lugar de obispo o incluso de pastor en muchos círculos. Este término está destinado a mostrar respeto o denotar la antigüedad de un ministro. Algunos usan el término para enfatizar que el Espíritu Santo opera hoy como lo hizo en el tiempo de los discípulos de Cristo. Sin embargo, dentro de las Escrituras existe una distinción entre los roles de obispo, pastor y apóstol.
En 1 Corintios 12:29-31, el apóstol Pablo habla de los dones del Espíritu. Enumera algunos oficios o funciones de la iglesia que están relacionados con los dones:
“¿Son todos apóstoles? ¿Todos son profetas? ¿Todos son profesores? ¿Todos son hacedores de milagros? ¿Tienen todos dones de sanidades? ¿Todos hablan con las lenguas? ¿Todos interpretan? Pero desead fervientemente los mejores dones. Y sin embargo, os muestro un camino más excelente”.
El punto principal del apóstol Pablo aquí parece ser que no todos pueden operar de la misma manera dentro del cuerpo de la iglesia. En este pasaje, las funciones de “apóstol”, “profeta” y “maestro” parecen ser funciones o títulos continuos para creyentes específicos dentro de la iglesia. 1 Corintios 12:31 parece indicar que alguien puede pedir a Dios que le asigne una función considerada superior (quien enseña puede orar para operar de manera apostólica, por ejemplo).
Lo que está claro, sin embargo, es que la primera generación de apóstoles fue testigo de Cristo y fue enviada por Cristo. En Lucas 6:12-16, Jesús elige a los doce discípulos originales (que luego fueron comisionados como apóstoles). En Apocalipsis 21:14, Juan ve que la fundación de Jerusalén tiene el nombre de los doce apóstoles (asumiendo la exclusión de Judas). Esto nos demuestra que estos apóstoles originales se destacan como los líderes originales que Cristo designó para el Nuevo Pacto. De esta manera, eran tanto líderes gubernamentales como quienes operaban en una función apostólica.
Mientras tanto, el Nuevo Testamento parece indicar que existe una categoría más general de apóstol. A muchos más allá de los doce originales se les llama apóstoles (Hechos 13:2; Romanos 16:7; 2 Corintios 8:23; Filipenses 2:25). Queda entonces la pregunta de qué significa esto. Parece que los apóstoles operan como servidores supremos, atendiendo las necesidades de liderazgo y corrigiendo a la iglesia. Efesios 2:20 afirma que la casa de Dios está edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas. Algunos interpretan que esto significa que ya no hay apóstoles hoy en día, pero esa no es la única manera de interpretar esa afirmación. Podría significar simplemente que siempre es necesario un modelo de líder servidor a la cabeza del liderazgo de la iglesia. Por lo tanto, podemos decir claramente que Jesucristo envía a los que son apóstoles como sacrificios vivos a la iglesia como ejemplos de liderazgo, un concepto que no deja espacio para la arrogancia o la autopromoción. “¿Son todos apóstoles?” No, pero aquellos que lo sean probablemente no buscarán ese título. En cambio, vivirán sus vidas como lo hizo Pablo, con un ferviente sacrificio por la iglesia.
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